メラニンとは？働きやシミが発生する仕組み・紫外線予防ケアの方法を解説

「メラニンってよく聞くけれど、どんなもの？」――そんな疑問を持ったことはありませんか。

メラニンは、シミと結び付けて語られることが多く、不要なものとして認識されやすい傾向があります。しかし、本来は紫外線などの刺激から肌を守る重要な役割を担っています。

本記事では、メラニンとは何かを解説し、さらにメラニンの働き、紫外線が肌に与える影響などを解説します。適切な知識を得て、毎日の紫外線ケアを見直すきっかけになれば幸いです。

メラニンとは？

メラニンとは、動植物の体内に広く存在する、褐色または黒色系の色素です。人の身体では、皮膚・髪・眼球などに存在します。

メラニンには、大きく分けて2つの種類があります。ひとつは褐色～黒色のメラニン、もうひとつは黄色～赤色のメラニンです。これらの量や割合の違いによって、肌や髪の色に個人差が生まれます。

メラニンの働き

メラニンは、肌・目・耳など、身体の様々な場所を守る役割を担っています。肌の場合は、紫外線などの刺激を受けると皮膚のなかで防御反応が起こり、メラニンが産生されます。

メラニンが皮膚の表面側で紫外線を受け止めることで、細胞のなかにある遺伝情報が傷つきにくくなります。日焼け後に肌の色が濃く見えるのは、防御のためにメラニンが増えた結果です。

メラニンが生成される仕組み

メラニンは、皮膚のなかにある色素細胞でつくられます。その材料となるのは、チロシンと呼ばれるアミノ酸の一種です。チロシンは、皮膚内で働く酵素の作用を受けて変化し、最終的にメラニンになります。

メラノサイトでつくられたメラニンは、周囲にある皮膚細胞に受け渡され、表皮のなかに広がって紫外線をブロックします。

紫外線の影響で起こる肌の変化

肌は紫外線を受けると、防御反応としてメラニンをつくり出し、刺激から細胞を守ろうとします。

しかし、メラニンの働きのみで紫外線の影響を全て打ち消すことはできません。続いて、紫外線によって起こりやすい代表的な肌の変化について、解説します。

紫外線の影響で起こる肌の変化①シミ

シミとは、肌の一部にメラニンが蓄積し、周囲よりも色が濃く見える状態です。通常であれば、肌を守るためにつくられたメラニンは、肌の代謝（ターンオーバー）によって角質とともに外へ排出されるため、シミにはなりません。

しかし、肌への刺激が繰り返されてメラニンの生成が活発になったり、肌の代謝（ターンオーバー）が乱れたりすることもあるでしょう。その結果、本来外へ出るはずのメラニンがその場に残り、シミと呼ばれる状態になります。

紫外線の影響で起こる肌の変化②しわやハリの低下

紫外線は、時間をかけて肌の内側のハリや弾力を支える組織にも影響を及ぼし、構造の安定性を弱める方向に作用します。

こうした変化はすぐに目に見えるものではありませんが、日々の積み重ねによって少しずつ進行し、将来的にしわやハリの低下として現れる場合があります。

加齢によるものと考えられてきた肌の変化のなかには、紫外線の影響が長期間にわたって積み重なった結果と考えられるものもあるのです。

紫外線による肌の変化を抑える方法

紫外線の影響によって起こる肌の変化を、完全に避けることは難しいです。ただし、日々の過ごし方や肌への向き合い方を見直すことで、その進行を穏やかにすることは可能です。

ここからは、紫外線による肌の変化を抑えるために、意識しておきたい基本的な考え方を解説します。

※ メラニンの生成を抑え、シミ・そばかすを防ぐ

紫外線予防ケアを行う

紫外線予防ケアをするうえで大切なことは、特定の時期だけに集中してケアを行うのではなく、日々の習慣として続けることです。

紫外線は天候や季節に関係なく地上に届いており、肌への影響は気付かないうちに少しずつ積み重なっていきます。子供の頃に浴びた紫外線の影響が、大人になってから現れることもあるでしょう。

目に見える変化が現れてからでなく、できるだけ早い段階から紫外線予防ケアを心がけましょう。

肌の代謝（ターンオーバー）を整えるケアを行う

肌の代謝（ターンオーバー）が乱れると、生成されたメラニンがなかなか排出されず、シミが現れやすくなります。肌の代謝（ターンオーバー）は、年齢の変化だけでなく、日々の生活習慣やスキンケアの影響を受けます。

睡眠や食事を含めた生活習慣をすこやかに保つことで、肌の代謝（ターンオーバー）も整いやすくなるでしょう。スキンケアでは、余分な汚れを落とすことに加え、肌に余計な刺激を与えないよう、摩擦を抑えることがポイントです。

美白※ケアを取り入れる

美白※ケアとは、紫外線によって肌に現れた変化を消すことが目的ではなく、メラニンの動きに着目しながら、肌の状態を整えていく考え方です。

スキンケアアイテムは、トラネキサム酸やビタミンC誘導体などが美白※有効成分として配合されている医薬部外品を取り入れると良いでしょう。

美白※ケアは短期間で結果を求めるものではありません。紫外線の影響が少しずつ積み重なっていくのと同様に、日々のケアも継続することが前提です。

※ メラニンの生成を抑え、シミ・そばかすを防ぐ

紫外線予防ケアの具体的な方法

紫外線による肌の変化を抑えるうえで、最も重要なのが紫外線予防ケアです。メラニンの働きや肌の代謝（ターンオーバー）に目を向けることも大切ですが、紫外線に触れる量そのものを減らすという視点は欠かせません。

ここからは、日々の生活に取り入れやすい具体的な方法について解説します。

紫外線予防ケアの具体的な方法①日焼け止めを塗る

日焼け止めは、肌の上に膜を張るようなイメージで均一に広げましょう。量が少なかったり、広げ方に偏りがあったりすると、紫外線が届きやすい部分ができてしまいます。

また、日焼け止めは時間の経過や汗、水分などによって落ちてしまうことがあります。そのため、状況に応じて塗り直すことが大切です。

なお、外出前だけでなく、朝のスキンケアの流れのなかで習慣として取り入れられると良いでしょう。

日焼け止めについてより詳しく知りたい方は、以下の記事も併せてご覧ください。

▷関連記事：日焼け止めの塗り方を見直して美白※な肌へ！NGな塗り方から塗り直しの方法まで紹介

▷関連記事：日焼け止めの選び方を徹底解説！PAとSPFの違いから効果的な使い方まで基本を紹介

▷関連記事：日焼け止めの適切な落とし方とは？タイプ別のクレンジング方法や注意点を詳しく解説

※ メラニンの生成を抑え、シミ・そばかすを防ぐ

紫外線予防ケアの具体的な方法②日傘・帽子・UVカットウェアを取り入れる

日傘・帽子・UVカットウェアなどの日よけグッズを取り入れる際は、紫外線遮蔽率を示す「UPF」を確認しましょう。数値が大きいほど、紫外線を通しにくくなります。

紫外線遮蔽率が明記されていない衣類は、一定の影響を受ける可能性があることを把握しておきましょう。

紫外線予防ケアの具体的な方法③紫外線が強い時間帯の外出は避ける

太陽が高くなる時間帯は、同じ天候であっても肌に届く紫外線が増えやすくなります。外出の予定がある場合は、時間をずらすだけでも、肌への影響を少なくできるでしょう。

屋外では建物や木の影などを活用することも大切です。それだけで十分とはいえませんが、日焼け止めや日よけグッズと組み合わせることで、紫外線の影響を軽減しやすくなります。

まとめ：メラニンと紫外線の関係を適切に理解しよう

メラニンは、紫外線などの刺激から肌を守るために備わった仕組みです。ただし、メラニンだけで全ての紫外線の影響に対応できるわけではありません。

そのため、メラニンを抑えることだけに意識を向けるのではなく、紫外線に触れる量そのものを少なくする視点が大切です。日焼け止めや身につけるアイテム、外出時の工夫を重ねることで、紫外線による肌への影響を抑えましょう。

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