【基礎知識】紫外線とは？種類や肌への影響・対策方法をわかりやすく解説

「紫外線は、肌にどんな影響を与えるの？」――そんな疑問を抱いたことはありませんか。

紫外線で日焼けすることは知っていても、種類や性質、肌への作用まで理解している方は意外と少ないのではないでしょうか。

本記事では、紫外線とは何かを基本から整理し、種類ごとの特徴や肌への影響、強さが変わる要因などを解説します。紫外線との向き合い方を考えるきっかけになれば幸いです。

紫外線とは？種類と肌への影響

太陽から届く光は、「赤外線」「可視光線」そして「紫外線」の3種類です。

紫外線は、赤外線や可視光線よりも波長が短いのが特徴です。さらに、紫外線は波長の長さによって細かく分けられており、種類ごとに肌への影響の現れ方が異なります。

地表に届く紫外線を正しく理解するために、まずは代表的な2つの紫外線について整理していきましょう。

紫外線の種類①UV-A

UV-Aは紫外線のなかでは波長が長く、大気による影響を受けにくいため、安定して地表に届きます。波長が長い分、皮膚の奥にある真皮にまで到達しやすく、肌のハリや弾力を支える組織に影響を及ぼし、しわの原因になるといわれています。

また、UV-Aは、窓ガラスを通過しやすいという特徴もあり、屋内や車内にいる場合でも影響を受けることがあります。短期間では強い変化が現れにくく、知らない間に影響が蓄積することが多いです。

紫外線の種類②UV-B

UV-Bは、UV-Aよりも波長が短く、強いエネルギーを持つ紫外線です。大部分は成層圏にあるオゾン層で吸収されますが、その一部は地表に到達します。主に皮膚の表面に作用し、短時間浴びただけで強い影響が現れるのが特徴です。

UV-Bにより肌が炎症を起こし、赤くなったり、ひりつきを感じたりするのはよく見られる反応です。影響が積み重なることで、シミやそばかすが現れることもあります。

UV-Bには、体内でのビタミンD生成に関わる側面もありますが、浴び過ぎには注意する必要があります。

紫外線の特徴

紫外線は地表面で反射しやすく、砂浜や雪面では反射率が高くなることが知られています。反射した紫外線は大気中で散乱し、再び地表に戻るため、上からだけでなく周囲からも紫外線を浴びやすい状態になるでしょう。

また、紫外線は標高が高い場所では大気の影響を受けにくく、影響が強まりやすい傾向があります。そのため、同じ地域であっても、山間部や高地ではより注意が必要です。

紫外線量が変化する環境要因

紫外線の量は常に同じではなく、周囲の環境によって大きく変わります。日常生活のなかで紫外線に対処するためには、以下のような要因を意識しましょう。

紫外線量が変化する環境要因①気候

紫外線の強さは、天気の状態によって大きく変化します。雲には太陽光を遮る働きがあり、雲の量や種類によって地表に届く紫外線量が増減するためです。

一般的には「快晴 → 晴れ → 薄曇 → 曇 → 雨」の順に、紫外線の量が少なくなります。ただし、太陽の周囲に積雲が点在している場合は、雲による散乱の影響で、快晴の時よりも紫外線が強まることもあります。

また、薄曇の状態でも、思っている以上に紫外線が届くことも少なくありません。思いがけず紫外線量が高い条件が揃うケースもあるため、天気だけで判断しないことが大切です。

紫外線量が変化する環境要因②時間

紫外線の強さは、太陽の位置によって大きく変わります。太陽高度が紫外線量に強く関係しており、太陽が高く昇るほど地表に届く紫外線量は増えやすくなります。

1日のなかで紫外線が最も強くなるのは、正午前後の時間帯です。おおよそ午前10時頃～午後2時頃にかけて、紫外線は集中的に降り注ぎます。この時間帯だけで、夏は1日の紫外線量のおよそ7割、冬は8割前後を占めるとされています。

紫外線量が変化する環境要因③季節

紫外線の量は、季節にも左右されます。太陽高度や天候の傾向、オゾン量の変化が重なり合うことで、季節ごとの紫外線量に違いが生じます。

日本では、3月頃から紫外線量の増加が目立ち始め、春から初秋にかけて強まります。特に、4～9月にかけて紫外線量が増加し、強さが最大になるのは7～8月頃です。

紫外線量を測る指標

「UVインデックス」とは、紫外線が人体に及ぼす影響を、波長ごとの特性を踏まえて数値化した指標です。近年では、天気予報で示されることも増えてきました。

数値は0から11以上までの段階で示され、数値が大きくなるほど、肌や目への影響が強まるとされています。3以上の「中程度」「強い」では、紫外線への意識が必要とされます。

さらに、8以上の「非常に強い」「極端に強い」といったレベルでは、屋外で過ごす時間や服装への配慮が求められます。

一方、穏やかな紫外線であっても、長時間浴び続けた場合は、強い紫外線を短時間浴びた場合と同程度の影響となります。紫外線の強さだけでなく、浴びる時間についても考慮しましょう。

紫外線を対策する方法

紫外線は、環境に応じた方法を組み合わせることで、肌への影響を抑えやすくなります。基本となる紫外線対策は、次の3つです。

紫外線を対策する方法①日焼け止めを使う

日焼け止めを顔に使う場合の適切な量は、クリームタイプであればパール1粒分ほど、液体タイプであれば1円玉硬貨1枚分ほどが目安とされています。

SPFはUV-B、PAはUV-Aに対する指標です。屋内と屋外、どこで過ごすのかによって、日焼け止めを使い分けると良いでしょう。

また、一度に薄く広げるよりも、重ねて塗ることで塗り残しを減らしやすくなります。特に、顔のなかでも高い位置にあるおでこ・鼻筋・頬などは紫外線の影響を受けやすいため、念入りにケアが必要です。

日焼け止めは時間の経過や汗によって落ちてしまうことがあるため、様子を見て2～3時間ごとの塗り直しを心がけてみてください。

日焼け止めについてより詳しく知りたい方は、以下の記事も併せてご覧ください。

▷関連記事：日焼け止めの塗り方を見直して美白※な肌へ！NGな塗り方から塗り直しの方法まで紹介

▷関連記事：日焼け止めの選び方を徹底解説！PAとSPFの違いから効果的な使い方まで基本を紹介

▷関連記事：日焼け止めの適切な落とし方とは？タイプ別のクレンジング方法や注意点を詳しく解説

紫外線を対策する方法②日よけグッズを使用する

日差しが強い時間帯に外出する場合は、日焼け止めに加えて日よけグッズを使いましょう。

グッズを選ぶ際は、紫外線をどの程度遮れるかを示すUPF値を目安にしてみてください。数値が大きいほど紫外線を通しにくいとされています。

また、複数のグッズを組み合わせることも大切です。日傘は、顔・首・胸元などを広く覆うことができますが、地面からの反射による紫外線までは防ぎきれません。帽子やアームカバーなども使って、肌の露出部分を減らしましょう。

紫外線を対策する方法③日に当たらない工夫をする

紫外線の影響を抑えるためには、浴びる量そのものを減らす必要があります。紫外線は、午前10時頃～午後2時頃にかけて集中的に降り注ぎます。

紫外線を避けるためには、外出の時間をずらすことも有効です。屋外に出る場合は、建物や木陰など日陰を意識するのも効果的です。

窓際で過ごす時間が長い場合は、UVカットのカーテンやフィルムを取り入れるのも良いでしょう。

紫外線を浴びた後にしたいケア

紫外線を全て避けるのは難しいため、浴びた場合のケアにも着目しましょう。肌が「赤くなる」「ヒリヒリする」などの症状がある場合、やけどに近い状態になっていると考えられます。

まずは、流水や濡れタオルなどを使って肌を冷やし、炎症が広がるのを抑えてください。また、紫外線を浴びた肌は乾燥しやすい状態です。肌の状態が落ち着いたら、しっかり保湿しましょう。

目立った症状がない場合でも、内部で炎症が起きているケースがあるため、紫外線を多く浴びたと感じた時はクールダウンと保湿を意識してみてください。

日焼け後のケアについてより詳しく知りたい方は、以下の記事も併せてご覧ください。

▷関連記事：日焼け後ケアはどんなことをすれば良い？具体的なケア方法と注意点を徹底解説！

まとめ：紫外線の影響を理解して対策を徹底しよう

紫外線は、種類や環境によって肌への影響が大きく変わります。日差しが弱く感じられる日でも、紫外線量が高くなる場合があるため注意が必要です。

日焼け止め・日よけグッズ・外出時間の工夫などを組み合わせて、状況に応じた対策を心がけましょう。また、紫外線を浴びた後は、肌を冷やしてから保湿するなど、アフターケアを行うことも大切です。

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